เช่า - to - Own Slip - Up สามารถที่ดินคุณในคุก

ปีต่อมาหลังจากที่รู้ว่าเธอได้ส่งเงินกว่า 3,000 เหรียญสำหรับชุดเจ็ดชิ้นของเธอเธอบอกว่าเธอบอกกับพนักงานขายว่า "ฉันซื้อมันมาแล้ว"

"และพวกเขาก็ชอบ 'โอ้ไม่อ่านสัญญาของคุณ เป็นสัญญาเช่า ไม่ใช่สัญญาซื้อ"

นั่นคือตอนที่ฝันร้ายของเธอเริ่มขึ้น

Sandlin อายุ 43 ปีได้ลงนามในสัญญาเช่าแบบเป็นเจ้าของผ่านทาง บริษัท ชื่อว่า Acceptance Now ซึ่งเป็นแผนก Rent-A-Center ของเท็กซัส

ไม่เพียง แต่จะต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 5,000 เหรียญเพื่อเก็บชุดห้องนอนของเธอไว้ แต่เธอพบว่า บริษัท มีค้อนตามกฎหมายเฉพาะสำหรับอุตสาหกรรมให้เช่า และโทรศัพท์ที่บันทึกไว้ระบุว่า บริษัท ไม่รู้สึกผิดเกี่ยวกับการใช้โทรศัพท์กับเธอ

"เราต้องได้รับการชำระเงิน" ผู้จัดการร้าน Minnie Tovar กล่าวกับ Sandlin ระหว่างการโทรที่ Sandlin บันทึกไว้ "เราต้องแก้ไขปัญหานี้หรือเราต้องเสียค่าธรรมเนียมการโจรกรรมไฟล์"

บริษัท เช่าสามารถใช้ประโยชน์จากกฎหมายของรัฐที่รู้จักกันน้อยเมื่อหลายสิบปีก่อนโดยล็อบบี้อุตสาหกรรมเช่า - ในเท็กซัสและในหลายรัฐอื่น ๆ ซึ่งสามารถเปลี่ยนข้อพิพาทเหนือทีวีจอใหญ่หรือทีวีจอใหญ่ในรายงานความผิดทางอาญาการเดินทางไป คุกและแม้แต่ข้อหาขโมยความผิดทางอาญา

» UPDATE: สมาชิกสภานิติบัญญัติ mull เปลี่ยนกฎหมายเท็กซัสอนุญาตให้ค่าใช้จ่ายทางอาญากับลูกค้าเช่าไปเป็นของตัวเอง

แซนดลินยุติข้อพิพาทโดยไม่มีการมีส่วนร่วมในการบังคับใช้กฎหมายเมื่อเธอให้เฟอร์นิเจอร์ คนอื่นไม่ได้โชคดีมากนัก

การสืบสวนโดย Texas Tribune และ Investmentmatome สืบสวนเป็นเวลานานหลายเดือนพบว่า บริษัท ที่เช่าเป็นของตนเองได้ดำเนินคดีกับลูกค้าหลายพันรายในเท็กซัสและรัฐอื่น ๆ

นโยบายและการเก็บรักษาบันทึกแตกต่างกันไปอย่างมากแม้กระทั่งเคาน์ตีดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่ามีผู้ถูกจับกุมกี่คน

แต่ในเขตเดียวในภาคกลางของเท็กซัส - McLennan ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Waco อย่างน้อยหก บริษัท ที่เช่าต่อเองได้เรียกเก็บเงินจากลูกค้ามากกว่า 400 รายในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา

'การเก็บหนี้โดยเจ้าหน้าที่ตำรวจ'

บริษัท ให้เช่าบอกว่ากฎหมายการโจรกรรมกฏหมายเกี่ยวกับการให้เช่าสินค้าเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อปกป้อง บริษัท จากลูกค้าที่ไม่มีเจตนาที่จะจ่ายเงินหรือคืนสินค้าที่เช่า

"สิ่งที่เราควรจะทำเพียงแค่เขียนออกว่าในแต่ละครั้งที่ลูกค้าเล็ดลอดออกเรา?" ดาร์เรล Perkins ผู้จัดการร้านค้าสำหรับเฟอร์นิเจอร์ Advantage ใน McLennan County กล่าวว่า

นักวิจารณ์กล่าวว่า บริษัท ต่างๆกำลังใช้ระบบความยุติธรรมทางอาญาเป็นหน่วยงานคอลเลกชันต่อผู้ที่มีทรัพยากร จำกัด และข่มขู่ให้จ่ายเงินเพื่อมิให้พวกเขาถูกขัง

นายโจนาธานเซบลีย์ (Jonathan Sibley) ซึ่งเป็น บริษัท ของเขาได้เป็นตัวแทนของจำเลยที่ตกอยู่ในกากบาทของร้านค้าเช่าไปเองในเวโก "บริษัท อื่นไม่สามารถเรียกและขู่ว่าจะฟ้องร้องเพื่อเก็บหนี้ได้ ”

ใน Bellmead ซึ่งอยู่ติดกับ Waco ปริมาณของคดีที่เช่าไปเป็นของตัวเองสูงมากในช่วงต้นปีนี้ที่กรมตำรวจได้มอบหมายให้ผู้ตรวจสอบเพื่อให้พวกเขาได้รับความกดดันจากเจ้าหน้าที่ชุดเครื่องแบบ Sgt. Kory Martin กล่าวว่า

มากกว่า 70% ของข้อร้องเรียนเหล่านั้นตั้งแต่ปี 2014 มาจากร้านค้า Advantage Furniture หนึ่งแห่ง นั่นคือที่ Maribel Walker อายุ 36 ปีเช่าห้องนอนและห้องนั่งเล่นในเดือนเมษายน 2015

วอล์คเกอร์เป็นแม่คนเดียวยอมรับว่าเธอหยุดจ่ายเงินค่าเฟอร์นิเจอร์หลังจากไม่กี่เดือนและไม่ได้คืนมานานกว่าหนึ่งปี เธอบอกว่าภัยพิบัติส่วนบุคคลล้นหลามเธอและเธอลืมที่จะชำระเงินหลังจากที่เธอใส่เฟอร์นิเจอร์ไว้ในที่จัดเก็บ

ในเดือนกุมภาพันธ์วอล์คเกอร์กล่าวว่าเธอได้รับชีวิตของเธอกลับมาพร้อมกันเมื่อเธอได้รับใบอนุญาตขับขี่ของเธอและได้รับการจับกุมในข้อหาฉ้อฉลอย่างฉับพลัน

"ต้องถูกพรากไปอย่างนั้น" เธอพูดต่อสู้น้ำตา "ฉันหมายความว่ามันอาจจะได้รับการแก้ไขในลักษณะที่แตกต่างออกไป"

เพอร์กินส์ผู้จัดการแผนกจัดเก็บข้อมูลของ Advantage Furniture กล่าวว่าเขาพยายามเข้าถึงวอล์คเกอร์เพื่อรับเงินหรือส่งคืนสินค้า วอล์คเกอร์กล่าวว่าเธอไม่เคยติดต่อมาหลังจากที่เธอย้าย

กฎหมายของรัฐบาลกลางห้ามมิให้นักสะสมหนี้จากผู้ต้องขังถูกขัง แต่กฎหมายเหล่านี้ไม่ได้ใช้บังคับกับ บริษัท ที่เช่าเป็นของตนเอง วอล์คเกอร์ซึ่งคดีนี้ยังคงค้างอยู่ถูกจองเข้าคุกและถูกฟ้องคดีความผิดทางอาญา

McLennan County District อัยการ Abel Reyna ไม่ตอบคำถามจาก The Texas Tribune

กฎหมายที่เขียนโดยอุตสาหกรรม

กฎหมายที่เจ้าหน้าที่รัฐเท็กซัสใช้ในการฟ้องร้องลูกค้าที่เช่าเพื่อเป็นของตัวเองได้ถูกเพิ่มเข้าไปในประมวลกฎหมายอาญาเท็กซัสในปี 2520 ตามคำสั่งของ บริษัท เช่าอุปกรณ์เท็กซัส อดีตนักชักชวนชาวเทรวิสฟิลลิปส์ผู้ช่วยร่างร่างกฎหมายกล่าวว่าอุตสาหกรรมที่เช่าเป็นของตัวเองแทบจะไม่มีตัวตนอยู่ในขณะนั้นและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ ในกฎหมาย

ในการบันทึกเสียงของคณะกรรมการวุฒิสภาที่ได้ยินเมื่อ 40 ปีที่แล้วฟิลลิปส์ก็ได้ยินเสียงอธิบายว่าเป้าหมายของอุตสาหกรรมคือการ "ใส่ภาระของคน … ซึ่งเช่าอสังหาริมทรัพย์เพื่อมาอธิบายและอธิบายความล้มเหลวในการส่งคืนอุปกรณ์.”

ผลที่ได้: คนที่ถูกถือว่าเป็นผู้เช่าสินค้าที่ถูกขโมยหากพวกเขาลงนามในสัญญาเช่าไม่ต้องคืนให้ตามที่กำหนดและไม่ตอบจดหมายรับรองที่ บริษัท ส่งมา กฎหมายไม่จำเป็นต้องได้รับจดหมายเท่านั้นหลักฐานว่าถูกส่ง มีบทบัญญัติที่คล้ายกันในกฎหมายการโจรกรรมเช่าหลายแห่งทั่วประเทศ

ที่ร้านเฟอร์นิเจอร์ Advantage ใน Bellmead ผู้จัดการฝ่ายจัดเก็บ Perkins กล่าวว่าการเรียกเก็บเงินจากการโจรกรรม - ซึ่งคาดว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับลูกค้าที่น้อยกว่า 1% - ทำงาน "มากกว่าที่เราเคยทำมาก่อน"

"เราพยายามที่จะพลิกโฉมให้กับเครดิตของผู้คน … กว่า 20 ปีที่เราพยายามทำสิ่งต่างๆ" เพอร์กินส์กล่าว "ฉันหมายความว่าสิทธิของฉันที่จะใช้ประโยชน์จากกฎหมายอาญาเหล่านี้"

เพอร์กินส์กล่าวว่า บริษัท ไม่ได้ร้องเรียนเว้นเสียแต่ว่าลูกค้าไม่สามารถชำระเงินหรือคืนสินค้าได้ภายในหกเดือน หากบุคคลดังกล่าวส่งคืนสินค้าอย่างรวดเร็ว บริษัท ขอให้เจ้าหน้าที่ออกค่าใช้จ่าย แต่เมื่อถึงสำนักงานอัยการเขตเขากล่าวว่าร้านค้าไม่มีอำนาจที่จะหยุดยั้งได้

ภัยคุกคามก็เช่นกัน

บางครั้งการคุกคามก็เป็นเช่นนั้น

นายมาร์ตินโฆษกตำรวจเบลมีดกล่าวว่า "ผู้คนจะกลับบ้านทันทีที่พวกเขาตระหนักว่าตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้อง

ภัยคุกคามจากการถูกจับกุมอย่างแน่นอนได้รับความสนใจจากแซนดลิน

ผู้หญิงออสตินบอกว่าเธอไม่เคยตั้งใจจะเช่าเฟอร์นิเจอร์ หลังจากย้ายเข้าบ้านใหม่แม่ชานเมืองกำลังมองหาห้องนอนและมีเงินเพียงพอที่จะซื้อ แต่เธอคิดว่าการจ่ายเงินสำหรับมันเมื่อเวลาผ่านไปจะช่วยให้เธอสร้างประวัติเครดิต

"พวกเขาบอกฉันว่าคุณต้องการปรับปรุงเครดิตของคุณหรือไม่คุณต้องชำระเงินอย่างน้อยสามหรือสี่ครั้ง" เธอเล่า

แซนดลินไม่ทราบว่า บริษัท Acceptance Now ของ Rent-A-Center ได้ฝังตัวอยู่ในร้านขายเฟอร์นิเจอร์แบบดั้งเดิมทั่วประเทศ

"พวกเขาไม่เคยกล่าวถึงฉันว่าฉันกำลังจะเช่ามันไม่ใช่แค่ครั้งเดียว" เธอกล่าว

Tovar ผู้จัดการ Acceptance Now ที่ Discount Furniture กล่าวว่าบัญชีของ Sandlin มีข้อตกลงและบอกว่าสัญญาดังกล่าวมีข้อตกลงว่าด้วยสัญญาเช่าทั่วทั้งนั้น

"เธอเป็นผู้หญิงที่มีการศึกษา เธอไม่ได้เซ็นชื่ออะไรที่เธอไม่เข้าใจ "Tovar กล่าว "เราให้โอกาสเธอมากมายที่จะจ่ายเงินและเธอปฏิเสธ"

แซนดลินยอมรับว่าภาษาสัญญาเช่านั้นมีอยู่ในสัญญาที่เธอลงนาม แต่เธอเชื่อว่าเธอผิด ในท้ายที่สุดเธอบอกว่า Rent-A-Center ได้รับมากกว่าราคาเงินสดสำหรับเฟอร์นิเจอร์แล้วจึงได้รับสินค้าคืน

เจ้าหน้าที่จาก Rent-A-Center กล่าวว่า บริษัท ได้ติดตามข้อหาทางอาญาเป็น "ทางเลือกสุดท้าย"

"เราดำเนินการนี้ในสถานการณ์ที่ จำกัด มากเฉพาะเมื่อเจตนาที่จะกระทำการโจรกรรมเป็นที่ประจักษ์เช่นบุคคลกำลังพยายามจำนำสินค้าของเราหรือปฏิเสธที่จะจ่ายเงินค่าเช่าเพิ่มเติมหรือปฏิเสธที่จะคืนสินค้าหลังจากการชำระเงินเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้ง" "เจ้าหน้าที่กล่าวในอีเมล

Sandlin กล่าวว่าเธอต้องการแบ่งปันเรื่องราวของเธอกับ The Texas Tribune และ Investmentmatome เพื่อให้คนอื่น ๆ ไม่เปิดเผยตัวเองต่อการฟ้องร้องทางอาญาที่อาจเกิดขึ้นโดยการเซ็นสัญญาโดยไม่คิดค่าเช่า

"ดูสิว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่" Sandlin กล่าว "เพราะเมื่อไหร่ที่คุณเซ็นสัญญาแล้วก็ไม่มีทางออกเลย"

Jay Root เป็นนักข่าวสืบสวนสอบสวนที่ The Texas Tribune อีเมล: [email protected]

Shannon Najmabadi เป็นเพื่อนร่วมงานที่ The Texas Tribune อีเมล: [email protected]

ผู้สื่อข่าว Investmentmatome Brad Wolverton มีส่วนในเรื่องนี้

Investmentmatome และ The Texas Tribune ซึ่งเป็นองค์กรสื่อมวลชนที่ไม่หวังผลกำไรซึ่งเป็นผู้แจ้งและดำเนินการประมวลผลเกี่ยวกับนโยบายสาธารณะการเมืองประเด็นปัญหาของรัฐบาลและประเด็นต่างๆรวมถึงการตรวจสอบ บริษัท ที่ให้เช่าไปเป็นของตนเองแนวทางการเก็บหนี้และผลกระทบที่ธุรกิจเหล่านี้สามารถมีได้ เกี่ยวกับชีวิตทางการเงินของผู้บริโภค

ภาพของ Melinda Sandlin โดย Charlie Pearce สำหรับ The Texas Tribune

ลงชื่อสมัครใช้การแจ้งเตือนทางอีเมลเพื่อช่วยปกป้องกระเป๋าสตางค์ของคุณ เข้าร่วมการสนทนาและแบ่งปันเรื่องราวของคุณกับทีมสืบสวนไซต์ของเราใน Facebook